简单来说，工控一体机与普通计算机之间的区别就是原理相近，却不能互相替代。它们都是计算机的一种，都具有智能运算、存储等功能。只要能按照特定的程序行使功能就基本可以确认它们没有故障。系统的运行基础是硬件和软件完好无损，一方出了故障都会影响程序。普通计算机的功能较为宽泛，似乎只要安装某个软件之后就能达成人们预想的目的。实际上。软件运行的基础是硬件，而工控一体机就安装了一些特定的硬件。

 
工控一体机是计算机的衍生物，这无可厚非，它在受计算机技术约束的基础上又有自己的创新和个性化表现。它的计算机主板内容会根据客户要求进行定制，它的操作系统也会应某行业的需求进行简化和人性化。还有计算精度、一体机界面等，都是可以操作设置的部分，它就是从普通计算机中走出来的特殊分支。它的智能化程度有增无减，它的专业化水平无机能敌。
 
从使用环境上看，二者的区别也相当明显。普通计算机用于家庭或者办公室办公，而工控一体机一般直面生产车间，它处于一线生产环境中，为企业带来直接的效益。现在工控一体机不止存在于人们意识中的满是设备的环境里，它还可以是交通的智能指挥棒，金融行业的数据统计分析师等等。因为设备极为精密，工控一体机对运行环境有特殊要求，无尘、温湿度恒定是前提，无污染、无辐射也很重要。